“竹林七賢”指的是晉代七位名士：阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮咸、向秀和王戎。
他們放曠不羈，常于竹林下，酣歌縱酒。其中最為著名的酒徒是劉伶。劉伶自謂：“天生劉伶，以酒為名，一飲一斛，五斗解酲”；《酒譜》講述劉伶經常隨身帶著一個酒壺，乘著鹿車，一邊走，一邊飲酒，一人帶著掘挖工具緊隨車后，什么時候死了，就地埋之。阮咸飲酒更是不顧廉恥，他每次與宗人共飲，總是以大盆盛酒，不用酒杯，也不用勺酒具，大家圍坐在酒盆四周用手捧酒喝。豬群來飲酒，不但不趕，阮咸還湊上去豬一齊飲酒。
劉伶曾寫下《酒德頌》一首，大意是：自己行無蹤，居無室，幕天席地，縱意所如，不管是停下來還是行走，隨時都提著酒杯飲酒，惟酒是務，焉知其余。其它人怎么說，自己一點都不在意。別人越要評說，自己反而更加要飲酒，喝醇了就睡，酲過來也是恍恍惚惚的，于無聲處，就是一個驚雷打下來，也聽不見，面對泰山視而不見，不知天氣冷熱，也不知世間利欲感情。
劉伶的這首詩，充分反映了晉代時期文人的心態，即由于社會動蕩不安，長期處于分裂狀態，統治者對一些文人的政治迫害，使文人不得不借酒澆愁，或以酒避禍，以酒后狂言發泄對時政的不滿。另據史料記載，魏文帝司馬昭欲為其子求婚于阮籍之女，阮籍借醉60天，使司馬昭沒有機會開口，逐作罷。這些事在當時頗具有代表性，對后世影響也非常大。
